春天，我们经常在花丛中看到白色或黄色的小蝴蝶，大概率就是诗句中儿童追的“黄蝶”，即菜粉蝶。菜粉蝶是粉蝶科最常见的种类，许多人对蝴蝶最早的印象就是它了。

菜粉蝶很好认，中等体型大小，翅膀的正反面都是白色或淡淡的黄色，翅膀有一两个黑斑，前翅顶角为黑色，有时后翅边缘会有显眼的黄色纹黄色。菜粉蝶白天活动，喜欢在开阔地带的花间飞舞，晴天的中午更为活跃。

菜粉蝶的幼虫体型和菜青虫长得很像，颜色上略有差别，而且身上长满毛刺(刚毛)，脊背上有一条黄色的线，全身密布很多小黑点和绒毛。菜粉蝶成虫(即蝴蝶)依靠特殊的味道寻找十字花科的寄主，然后将卵产在叶子上。每次产卵只有一粒，夏天多在叶片背面，冬天多在叶片正面。

菜粉蝶的分布遍布整个亚洲、欧洲和非洲。目前已知的寄主植物有9科35种之多，偏爱十字花科植物，而人类使用的大部分蔬菜都是十字花科，例如甘蓝、花椰菜、白菜、油菜、萝卜等植物的叶子，都是菜粉蝶幼虫爱吃的食物。因此，菜粉蝶常被作为重要的农业害虫。

菜粉蝶幼虫比较“善变”，在一个地方吃了东西之后，不会再回到原地，而是爬到其他叶子上去，或者爬到同一片叶子的不同地方，这样能够帮助自己躲避鸟类天敌。菜粉蝶成虫比较“挑食”，主食是花蜜，一般不会吃其他的东西，尤其喜欢蓝色、紫色和黄色的花朵。它们的眼睛视力很好，可以轻松找到分泌花蜜的部位。